В предгорьях Анд на северо-западе Аргентины находится засушливый полупустынный регион с уникальными горными пейзажами и скудной растительностью, ничуть не напоминающий пышные южные пампы. Тем не менее здесь есть участки с удивительно плодородными почвами, в частности долины Кальчакуи. Резкий контраст между зелеными долинами и выжженным солнцем высокогорьем на фоне вздымающихся в небо заснеженных гор придает особое очарование этой местности, простирающейся к югу и западу от столицы провинции Сальта. Основная водная артерия региона — река Кальчакуи. Бурные горные реки за несколько тысячелетий проложили в известняковом плато глубокие каньоны.

В этой малонаселенной местности имеется лишь несколько редких деревень, оазисов мира и покоя, с глинобитными домиками, узкими мостовыми, живописными площадями и мастерскими ремесленников. Качи — типичный пример такой деревушки; она расположена у подножия грандиозной горы Невадо-де-Качи высотой 6380 м. Участок площадью 650 кв. км в самом сердце долины с 1996 г. является национальным парком; парк Лос-Кардонес обязан своим названием местной разновидности кактуса, кардона, одного из немногих растений, успешно выживающих в данном регионе. Других деревьев здесь нет, поэтому древесина этого гигантского кактуса, который может достигать 5 м в высоту, используется местными жителями в качестве строительного материала; из него же делают мебель. Силуэты кактусов кардой станут одним из ваших главных воспоминаний о долинах Кальчакуи.

КАК ДОБРАТЬСЯ:

На машине из Сальты до Качи; дорога проходит через Куэста-дель-Обиспо и считается одной из самых живописных в Аргентине.

КОГДА ЕХАТЬ: В любое время года, хотя летом (декабрь — февраль) бывает очень жарко

ОБЯЗАТЕЛЬНО ПОСМОТРЕТЬ:

Осенью (с марта по май) можно увидеть красные перцы, разложенные на склонах холмов, — так их сушат местные крестьяне. НАДО ЗНАТЬ: Виноградники на подъездах к Кафаяте на южных склонах Кальчакуи — самые высокогорные в мире.