Расположенная в 18 км к северу от Бейрута, близ Джейты в долине Нахр аль-Кальб, система пещер Джейта является самой обширной на Ближнем Востоке. Она находится в предгорьях Ливанского хребта и считается природным чудом света.

В пещере жили доисторические племена; заново она была открыта в 1836 г. американским миссионером Уильямом Томпсоном. Подробное изучение пещеры началось в 1870-х гг., когда инженеры из Бейрутской водной компании прошли по ней на расстояние 1060 м. Пещеры именуются также гротами Нахр аль-Кальб, по названию подземной реки, источник которой здесь обнаружили инженеры и которая до сих пор снабжает Бейрут пресной водой. Исследования пещеры продолжаются до сих пор: было пройдено 9 км подземных туннелей и открыта верхняя галерея.

Совершите экскурсию по нижней галерее — здесь можно пройти на лодке до подводного озера с черной водой. Поначалу плеск воды, умноженный эхом, кажется оглушительным, но постепенно он затихает, и вы слышите только свое дыхание да тихий шелест весел. Благодаря современному осветительному оборудованию вы сможете рассмотреть удивительные сталактиты и сталагмиты, колонны и занавесы причудливых форм, на формирование которых ушло несколько тысячелетий. Верхние галереи, открытые в 1969 г., можно обследовать, идя пешком. Красная камера, названная так из-за цвета стен, возвышается на 106 м; за ней идет следующая, еще более высокая. Белая камера известна тем, что здесь находится самый длинный в мире сталактит — 8,2 м.

КАК ДОБРАТЬСЯ:

На машине из Бейрута.

КОГДА ЕХАТЬ:

Пещеры открыты круглый год, кроме января, однако зимой нет доступа в нижние галереи, так как вода поднимается слишком высоко

ОБЯЗАТЕЛЬНО ПОСМОТРЕТЬ: Пантеон в нижней галерее и колонну Максвелла: в 1870-х гг. первооткрыватели пещеры написали свои имена на листе бумаги, положили лист в бутылку и оставили ее на верхушке сталагмита, который за 150 лет вырос настолько, что полностью охватил бутылку.

НАДО ЗНАТЬ: Бейрут славится своей богатой историей: человеческое поселение находится на этом месте уже 5000 лет, поэтому археологические ценности лежат практически под ногами. Многие из них были обнаружены в результате бомбежек, уничтоживших современные здания и обнаживших культурный слой.