Департамент Арьеж на юге Тулузы мало известен за пределами Франции. Он лежит в предгорьях Пиренеев, и на его землях находится несколько романтических катарских замков. Настоящей жемчужиной юга Арьежа является заповедник Орлю. Это участок гористой местности площадью 40 кв. км, высота пиков которого варьируется от 930 до 2765 м. Относительно небольшие по сравнению с Пиренеями, они, тем не менее, негостеприимно относятся к новичкам в туризме; по достоинству оценить их красоты смогут только опытные путешественники, которым заповедник откроет свои секреты.

Экспедицию лучше начинать с посещения музея на границе заповедника. Вам лишний раз напомнят о том, что здесь нельзя охотиться — удивительное дело для страны, где все, что движется, рано или поздно оказывается в кастрюле. За безопасностью следят сотрудники заповедника, призванные обеспечить сохранность его экосистемы, ученые ее изучают, а посетители — любуются. Собираясь в заповедник, запаситесь прочной обувью. По долине Году проходит относительно легкий туристический маршрут; более сложный, трехчасовой, ведет вверх по горам в сердце заповедника, где есть условия для ночлега.

Заповедник Орлю славится пышными альпийскими лугами и густыми лесами, живописными скалами и бурными реками. В ущелье Орлю река Орьеж спускается по порогам — это любимая трасса мастеров сплава на каноэ. Тем не менее главным достоинством парка остается изобилие диких животных и птиц. Звезды Орлю — серны и сурки, а из птиц — грифы, глухари и белые куропатки.

КАК ДОБРАТЬСЯ:

Заповедник расположен близ Акс-ле-Терм, на дороге E09-N20, между Тараскон-сюр-Арьеж и Оспитале близ Андорры.

КОГДА ЕХАТЬ: В любое время (в заповеднике есть четыре горнрлыжных центра).

ОБЯЗАТЕЛЬНО ПОСМОТРЕТЬ: Княжество Андорра. В числе 10 миллионов туристов, ежегодно посещающих это карликовое государство, чтобы отовариться в магазинах беспошлинной торговли и полюбоваться дивными пейзажами — именно в таком порядке. Мало кто знает, но Андоррой управляют совместно президент Французской Республики и испанский епископ Урхельский.

НАДО ЗНАТЬ: Ходят слухи, что в долине Орлю у подножья горы Баксуйад находят-ся римские золотые копи. Тщательные раскопки, проведенные в XIX в., результатов не принесли, однако многие считают, что копи еще будут обнаружены. Пр легенде, граф Каркассонский знал секрет копей и добыл из них золото, которым заплатил за строительство городских стен вокруг своей столицы.